根据马克思唯物主义理论，促进事物变化的因素有很多，根据其来源可以分为外部因素和内部因素。因此，从国家的角度来看，推进我国高等教育及其体制改革的动力可以分为外部动力和内部动力，外部动力和内部动力的结合也可以称为第三种力：合力。

1.世界各国实力竞争的转移压力

看不见的经济全球化之手敲开了世界各国的大门，每个国家都或多或少感受到了经济竞争的压力。为了生存和立足世界强国，各国纷纷展开国力综合竞争，国防实力和经济实力是衡量一个国家综合国力的两个核心内容，但一个国家的经济实力决定了生产力的发展，科技是生产力的核心内容，生产力的发展决定了高新技术的发展，科技的发展主要在于高等教育的发展，高等教育的发展主要在于建立适合国家经济、政治和社会发展的科学先进的高等教育体系；国防实力的竞争在于先进武器的竞争，先进武器的生产在于世界一流的高素质人才，最终主要来自高等教育，一个国家建立的合理先进的高等教育体系可以成为世界级人才的“催化剂”。可见，现代世界各国综合实力的不断竞争主要在于经济实力和国防实力的竞争，最终落实或转移到各自高等教育发展的肩膀上。然而，高等教育的发展促进了各国高等教育体制的改革。这必然导致各国领导、专家学者密切关注国外高等教育改革和高等教育体制改革，竞相学习，相互学习，不断推进国内高等教育体制改革。

2.外国成功的高等教育体系的吸引力

现代德国建立了洪堡精神教学科研大学体系和高等教育体系，曾经流行，曾经成为世界研究学习模式，国家派学者到德国学习经验，德国模式直接使用、模仿或结合国家特点建立适合自己国家的大学模式和高等教育体系。美国建立了具有研究生院特色的现代大学模式，形成了自己独特的高等教育体系，成为世界高等教育的先驱。

中华人民共和国成立初期至改革开放前，由于社会形态等方面接近苏联，高等教育体制基本学习苏联模式，与之相似。当时，苏联模式为社会主义计划经济做出了巨大贡献，培养了大量世界一流的高素质人才和劳动力，促进了科技和生产力的快速发展，成功开发了世界第一颗人造卫星，奠定了前苏联在当时世界经济、政治和科技方面的地位，曾经是无限向往的。然而，随着社会经济的不断发展，前苏联没有及时、成功地改革其经济政治制度，以适应国家的发展，最终导致国家解体，计划经济制度解体，高度集中的高等教育制度的建立也需要重组。目前，我国正处于计划经济向市场经济转型的过程中。原有的计划经济产物高等教育体系不再适应当前市场经济发展的需要，必须进行改革，不能落后于苏联。改革没有现有的经验，只能探索前进，但有前苏联的榜样，也有世界上一些经济和教育力量成功的高等教育体制改革的例子，如美国、日本和欧洲的一些国家。他们对来自世界各地的专家、学者和人士表现出强烈的吸引力，比较高等教育研究应运而生。中国也开始探索高等教育研究，专家学者撰写了以“外国高等教育或高等教育体制改革经验和启示”为主题的论文，发表在各种报纸和杂志上，许多收入中国期刊网络，为中国高等教育及其体制改革，为改革做出了不可磨灭的贡献。