古典文学具有情节简单、结构紧凑的优点，但它束缚了自己，因为它把一些原本合理的东西变成了规则和戒律。同时，作品作为抽象理性的代言人，失去了文学中最重要的因素——情感，限制了文学的发展。在19世纪，古典主义被浪漫主义文学所取代。

强调客观记录的自然主义

法国作家爱弥尔·左拉主张创作应该客观地记录生活中的事实，他不赞成作家对生活现象的政治、道德和审美评价。当他自己写小说时，他沉迷于对那些琐碎、肤浅、偶然的生活现象和细节的纯粹和客观的描述。例如，他的小说《贪婪的巴黎》描述了巴黎菜市场的风景，有些地方写了近30种鱼和虾，不厌其烦地描述了它们的颜色、图案、形状等；有些地方详细介绍了萝卜、卷心菜、豆荚、茄子等20多种蔬菜。由于对被描述的对象没有总结和评估，读者看不到作者想要表现出什么意图。左拉的创作主张和创作方法通常被称为自然主义。

自然主义是西方的一种文学创作方法，它起源于20世纪60年代的法国，后来传播到欧洲和美国的其他国家。左拉是自然主义的主要代表。自然主义作家不是从人类的社会性开始的，而是从生物学、遗传学和病理学的角度来研究和描述人。他们认为人只有动物本能，只能被环境和遗传因素消极地决定，所以在一些作家的作品中，无论他们写什么人，都是庸俗、低级和丑陋的，甚至充满了动物本性。例如，在左拉的小酒店里，作者描述了工人们酗酒，认为这是遗传学的结果，但没有揭示酗酒的社会原因。这种描述当然不能塑造一个生动的人物形象。

虽然自然主义和现实主义都提倡反映现实，但它们之间有很大的区别。现实主义强调生活的概括和细化，以典型的方式反映生活的本质，而自然主义强调客观记录，不能很好地反映生活的本质。

西方现代派名目繁多，名目繁多

奥地利作家卡夫卡写了一部小说《变形记》。故事是：一家公司的推销员格里高尔·萨姆沙醒来，发现自己变成了一只大甲虫。萨姆沙失去了工作能力，不仅无法支持父母，还清债务，而且成为全家的负担，因此遭受了全家的冷遇和折磨，最终在孤独和痛苦中悄然死去。所以，全家人都松了一口气，“感谢上帝”。

人们一夜之间变成了甲虫，这在现实生活中是不可能的，显然是一个荒谬的虚构。但卡夫卡对格里高尔的比赛·萨姆沙成为甲虫后的恐惧、灾难和孤独被描述得非常具体和真实。后来，人们经常把具有这种思想倾向和艺术特征的作品称为西方现代文学。

西方现代主义是自19世纪末以来流行的一种复杂的文学和艺术现象。与西方古典文学相比，所谓的现代文学并不是一个单一的学校，而是一个包含各种名称的创作学校。有用的象征方法暗示了作品的主题、情节、神秘主义和悲观主义“象征主义”；有专门表现作者内心的孤独、绝望和潜意识“表现主义”；有梦幻、混乱和荒谬的形象“达达主义”；表现世界荒谬，生活痛苦“存在主义文学”；宣传存在是荒谬的，人与人之间的关系只是一种隔膜“荒诞派戏剧”；以玩世不恭的态度嘲笑黑暗可怕的现实社会“黑色幽默”等等。

西方现代文学是西方社会精神危机的文学体现。20世纪以来，由于两次世界大战、经济萧条、劳动危机、核恐怖等一系列世界灾难，越来越多的人对个人命运和世界未来持悲观绝望的态度，心灵受到极大创伤，促进了现代文学的兴起和盛行。

现代文学的典型特征是人性的扭曲、精神创伤、异常心理、悲观绝望和虚无主义。现代作家特别注重描述个人的内心生活、个人情感、联想和幻觉。在他们看来，个人是孤独的，渺小的，人与人之间的关系无法沟通。法国存在主义作家萨特在剧中有一句名言：“别人就是我的地狱。”意思是人与人之间只有仇恨，没有理解。这种思想代表了现代文学的共同倾向。