阿多诺从他否定的辩证法中观察美丑，认为美也是历史的产物，出现在遥远的历史时刻，公众厌恶可怕的神秘力量，而那些神秘的力量被认为是丑陋的。丑陋的歧义源于以下事实。也就是说，主体将所有认为需要的东西，包括变态性欲、破坏性抑郁和死亡，都纳入主体抽象和形式的范围。丑借否定而被挪用，故作美的对立面。在艺术史上，美的观念已经被吸收“丑的辩证法”中了。有时人们认为那些伪劣媚俗的作品是纯粹的美，被认为是丑陋的，并设置了审美禁忌。在这个禁忌中，伪劣媚俗的作品被判定为丑陋。阿多诺认为，丑陋和美之间形式差异的潜在内容有一个社会维度或层次。艺术要追究那些被打上丑烙印的东西的原因，不要用幽默的手法来消除丑，“艺术必须利用丑陋的东西来谴责这个世界，即在自己的形象中创造和再创丑陋的世界。”这是因为在艺术中，丑陋和残酷不仅仅是对丑陋和残酷事物的描述。尼采认为艺术本身的态度是残酷的。王国维在上世纪初就讨论过“媚美”眩晕说，其实是对20世纪艺术中丑陋的全面入侵所作的天才的预警。从美学一道德的方法来看，“媚俗艺术是一种虚假艺术，是一种或大或小规模生产各种审美谎言”。

阿多诺对丑陋的分析是深刻的，充满了辩证法的因素。丑陋是一个历史范畴，它有一个发展的过程。丑陋是原始艺术中恐惧的表现，后来转化为美。但在现代艺术中，丑陋一直是一种原型和阴影。现代主义艺术中的原始文化因素源于这一原型。人们把艺术视为理想美的化身，是人们在幻想状态下对世界理想形象的描述，其表现形式往往是丑陋的。艺术是展示人们丑陋的一面。先锋艺术和现代主义以丑陋为美，丑陋在现代艺术中纯化为审美呈现，因为它表现了人类生存的恐惧和残酷。鲍桑葵看到了20世纪丑陋艺术的主导地位，但他并不悲观。他在《美学史》的结尾说：“即使我们被自己的丑陋包围，我们也有更大更敏锐的美”。

随着科学技术的不断发展和全球一体化，社会的不断标准化带来了制度上的各种问题。艺术牺牲了美，变得丑陋，这不能说是一种历史遗憾。人类依靠艺术的情感、边缘化、破碎、感官、解构、拼贴和平面来展示生存者的各种状态，以及宣传生活的紧张和个性的意义。原始的欲望、扭曲的灵魂、分散的生活、存在的虚无、被遗弃的厌恶、性欲的错误、生活的混乱，使艺术呈现出丑陋的荣耀。