在自我发展中，现代理论不断反思、批评和超越自我。卢梭首先使用现代概念并保持警惕。他的结论是，科学技术的发展并没有敦促习俗，而是使社会氛围堕落。马克思分析了高度发达的资本主义生产力，但它导致了前所未有的阶级对立。革命打破了旧的国家机器，但到目前为止，我们还没有找到一种合理的方法来保持社会平等。·韦伯分析了现代社会生活的合理化和制度化，揭示了官僚压制和服从，使合理化异化“铁笼”。现代艺术，一方面极端宣传个性精神，另一方面又呈现出人性的邪恶。因此，现代的困境表明了现代文化与生存之间的紧张对抗。

理论家重新审视现代性，认为有两种现代性，一种是启蒙的现代性，另一种是浪漫的现代性。两种现代性表现出两种不同的价值。启蒙的现代性是一种基于启蒙运动以来理性主义的观念，它是科学主义、基础主义和乌托邦主义的现代主义。其特点是追求数学的准确性和清晰度，追求形而上学的绝对性和合理性，要求社会的制度化和官僚化。这种现代性是资本主义制度发展的必然产物。“浪漫的现代性”它是一种审美现代性。它的重点不是科学技术的发展给社会带来的变化，而是启蒙运动以来的文化价值，对资本主义基于科的资本主义社会持批判和否定的态度。尼采曾要求重估所有价值观；马克思想推翻所有压迫人的制度；阿多诺否认资本主义文化产业；马尔库塞想建立一个“新感性”来拯救“单向度的人”；利奥塔否认“非人”现代性；鲍德里亚揭示了现代社会创造的消费幻觉，以及现代主义艺术中无政府主义、存在主义和自由主义的各种呈现，都是这种浪漫的现代表现形式。卡利奈斯库在《五张现代面孔》中认为，现代艺术是浪漫现代或审美现代的基本表现形式，与启蒙现代有明显的对立冲突。现代主义艺术也有两种不同的形式。早期现代主义先锋明显反对现有资产阶级的价值观和意识形态倾向，因此被当时一些流行意识形态的代言人视为颓废艺术。而在极端时期，现代主义逐渐被资本主义制度化。早期的现代主义，以康德的无功利主义所延伸的艺术自律，使艺术为自己立法。艺术家可以站在社会的对立面，以批判性的态度站在不合作的立场，使艺术保持一定的警惕。盛大的现代主义与先锋艺术处于对抗状态，被社会制度同化，成为流行意识形态的一部分。先锋艺术被异化为一种软弱的自言自语，或者是个人生存欲望的无意识呈现，有时甚至不断自己的丑陋来表达社会的邪恶。

现代主义艺术的产生和发展往往具有巨大的颠覆性，即从社会批评者的角度否定现有的文化规范和基本精神。因此，现代主义艺术的基本精神是对不合理制度的抵制。然而，随着资本主义的发展，晚期资本主义时代“消费社会”随着文化的共机构对现代主义艺术的认可、接受和赞扬，现代主义艺术也被同化。如塞尚、毕加索、马蒂斯等·高绘画已成为现代审美观念的经典。它不仅在大学课堂上教书，在拍卖行炒作，在美术馆收藏，而且成为大公司财阀或富人的收藏和装饰。过去批评的表现已经成为炫耀财富和地位的符号。