文化的概念及其特点

什么是文化，如何理解文化？文化是一个内涵广泛的概念。据说学术界对文化有200多种定义。有人说文化是一种生活方式；有人说文化是人类创造的物质和精神成果的总和。这些都有一定的道理。在我看来，所谓文化，是指人类在生产实践和社会实践活动中所采用的方式以及所创造的物质和精神成果的总和。它包括两个方面：人类的活动方式（动态的）和活动取得的成果（静态的）。一般分为物质层面（包括建筑、服装、器皿等）、制度层面(包括教育制度在内的所有制度)、思想层面（包括思维方式和民族精神等）。物质层面最容易沟通和吸收，制度层面往往因政治变革而发生变化，但思想层面具有较强的保守性和凝固性，不易吸收异质文化，相互融合。但随着时代的变迁和各民族之间的交流，它总是在变化。综上所述，文化具有以下特点：

首先，它是民族性的。文化总是由人类的某个民族创造的，一个民族的特征更多地集中在文化中。因此，文化传统和民族文化传统可以是同义词。由于世界各民族的历史时期不同，环境不同，对自然和社会现象的理解不同，他们创造了自己不同的文化。例如，中国文化更注重人与自然的和谐，而西方文化则强调人们征服自然，克服自然；对待社会和他人，中国人提倡中庸谦虚，西方人提倡竞争和斗争。这是从概念形式上讲的。物质形式也有很大的不同。例如，中国民间艺术图案注重对称、统一、和谐；西方民族注重差异和多样性。可以看出，民族性体现在各个方面。

二是稳定性。民族文化传统往往表现出相对的凝固性和稳定性。这种稳定性在时间上表现为惯性。也就是说，文化传统的发展变化速度相对较慢，总是落后于时代的发展，具有滞后性。这种稳定体现在空间上，即民族文化的独特性，即维持自身民族文化的发展轨迹，往往拒绝外来文化的影响，形成一定的保守性。因此，在世界文化交流如此频繁和深入的今天，各民族文化仍然保持着自己的特点，从而形成了世界文化的多样性。民族文化传统的稳定是保存民族文化传统的主要原因，但在一定程度上表现出凝固性和保守性。它不仅在发展过程中落后于时代，有的甚至拒绝了时代变革的要求和外国文化的渗透。中国现代学习西方经历了曲折的过程就是一个明显的例子。因此，文化传统的稳定性有两个意义：积极意义是保持文化传统的独特性，即民族性；消极意义是影响文化传统的交流和变革，阻碍先进文化的吸收、创造和传播。

第三，有变异性。每一种民族文化都在不断发展，也就是不断变化。人类社会在不断发展，民族在不断发展，民族文化也在不断发展。要发展，就必须有变化。也就是说，文化传统不能完全保持原有的风格。总要增加符合时代要求的新内容，去掉一些不符合时代要求的内容。比如中国和日本都有男尊女卑的思想传统，但现在是男女平等权利的时代，应该摆脱这种男尊女卑的坏习惯。

每个民族的文化传统都有优秀的内容，也不可避免地有落后的内容。在文化发展和变革中，要继承和发扬文化传统中的优秀事物，摒弃不符合时代要求的落后事物。对待外国文化也是如此，吸收外国文化中的优秀事物，拒绝落后事物。这是我们在比较教育研究中的基本文化观。