教育是社会发展的重要标志之一，也是培养和塑造新一代文化素养的重要手段，在社会经济发展中发挥着至关重要的作用。在新疆社会现代化的历史背景下，维吾尔教育现代化是维吾尔发展进程的重要标志，也是改善民族文化的重要组成部分。

一、新疆建省前维吾尔族教育发展的历史状况

19世纪初，天山南部的学校教育分为“迈克泰莆”和“迈德里斯”。前者是初等教育，主要是背诵古兰经，后者是高等教育。在此期间，逐渐摆脱对宗教的依赖开始成为维吾尔族教育的趋势。绝大多数农村初等教育场所仍然是农村清真寺的附属机构，但教师和神职人员的职业部门开始有了明确的分歧。1876年访问新疆的俄罗斯著名探险家库罗巾记载：“该镇开设了十多所伊斯兰高级经文学院，拥有大量财产。”[1]“清真寺附属的学校―低级的叫麦克硒；高级的叫麦德里斯。

二、清末“新政”时期维吾尔族教育的发展

1880年5月25日，左宗棠向清朝中央报告新疆善后事宜时，将教育（义塾）列为善后工作的七大要点之一。他说：“新疆勘定已久，但汉回彼此格格不入，官民疏远，政令难施。所有的条教都是通过回头宣传来完成的。我想把彼此的习俗变成我的中国风格。我不想建一所非分校的学校，这样我就可以读书，熟悉语言。”[5]1886年，刘锦棠建议维吾尔学生“能背诵经书，讲解艺术家，取名学生”[6]同年，10月19日，光绪皇帝批准了刘锦棠的建议，开辟了维吾尔学生“学而优则仕”的途径。

在维吾尔族文化史上，这一时期的世俗教育具有重要而深远的意义。维吾尔学者扎伊提在宁远创办了第一所维吾尔世俗学校，名为“伊犁学校”。与此同时，天山南部也建立了一系列世俗学校。

新政策对维吾尔世俗教育的推进是显而易见的。但在此期间，维吾尔教育主要由各级宗教学校实施，但区别在于清真寺与宗教学校之间没有明显的隶属关系。一些宗教学校也开始改变教学内容，增加自然科学的内容。这在很大程度上缓解了宗教学校与世俗学校的冲突，也反映了宗教学校的不断进步。伊犁贾格斯台村在这方面表现突出。伊玛木1900年从俄罗斯学习回来，从村里的清真寺出生，建议村里的“公众”将清真寺的三栋房子改造成世俗学校。