在分流教学的相关研究中，伙伴效应（peer effect）占据重要的理论地位。合作伙伴效应中的良性竞争成分是多少？从严格的实证分析来看，很难独立评估这一因果关系，因为同样成绩的孩子可能会有良性的竞争，也可能因为相似的家庭背景和社会地位而更容易沟通，也可能因为缺乏多样性而影响创造力。一般来说，随机实验应受到控制（RCT，Randomized Controlled Treatment）要做到这一点，教育家和经济学家往往没有这样的条件。因此，绝大多数的研究和分析都是针对分流教学的，包括分班/择校等不同能力的教学措施。

一、分流教学的定义

不同国家对分流有不同的定义。以中国为例，是指我国高中、部分初中普遍分为实验班(火箭班、快班、强化班)和普通班(平行班、慢班)的教学情况，这在西方国家也很普遍。如果只是比较快慢班教育的效果，包括录取率、高等教育完成率、失业率、发病率、青少年怀孕率等，其他变量对学生表现的影响就会被忽略。比如一个学生的内在能力可能比另一个强，所以他/她去了实验班，另一个去了普通班，然后我们观察到的人生轨迹矛盾可能是内在能力造成的。另一个很有可能影响的因素是家庭情况，包括家庭收入、父母教育、祖父母教育等。这个因素也会影响学生进入快班的概率和未来的成就。各种因素都会干扰我们的研究。

二、分流教学的研究手段

解决方案主要有以下几种。首先，进行控制测试。芬兰在上个世纪进行了一次体制改革，使普通义务教育持续了两年。由于芬兰的教育体制是义务教育后学生的分流，这一改革相当于全国范围内的一次实验。个人是否接受改革不受自身特点和家庭条件的影响，从而获得分流时间延迟对学生成绩的影响。

选择准考试的另一种典型方法是观察招生制度的改革。Kang选择了韩国初中学区的学位随机分配制度（在中国许多地方直接称为分配或计算机抽签）。

事实上，无论是学校的快慢班，还是学校层面的分流，比如新加坡非常严格的分流教育，本质上都是一样的:把不同层次的学生放在一起，提供不同的教育资源。这种观点在西方很早就有很多争论，二战后很多国家都经历了分流（de-tracking）浪潮。传统观点认为，分流教育本身就是公平和教育的选择：把不同的学生放在一起教育，可以保证他们大致获得相同质量的教育，遏制差异化；将不同的学生与教育分开，可以因人而异，提高教育体系的效率。