注重成就改革对美国教育的影响

自20世纪90年代以来，美国中小学生的数学和阅读测试成绩有所提高，但在《不让孩子落后》法案颁布后，成绩的增长正在下降。近年来，测试结果仍在重复，如2015年的测试结果将低于2013年。围绕提高学生成绩的教育改革措施，美国对美国教育发展的影响是全面的。在教育管理方面，20世纪80年代以后的美国教育改革大大加强了联邦和州政府的权力和责任。作为一个典型的联邦国家，地方政府和学区在发展地方教育方面具有很大的自治权。在实施上述改革的过程中，统一的考试和评价标准不可避免地会受到教育分权传统的抵制。为了解决这一问题，联邦政府采取了“威胁利诱”的方式来推进改革。一方面，联邦和州都加强了教育问责，逐年采取一系列措施，从警告到取消不合格的学区和学校；另一方面，联邦政府通过增加教育投资，吸引各州实施和推进相应的教育改革措施。在奥巴马政府推出《每个学生的成功法》后，虽然新法结束了联邦政府基于测试结果的教育问责制，但并不意味着取消了问责制。新法律只是将联邦问责制改为州问责制。各州仍应根据考试成绩实施自己的教育问责制，并在此基础上配置相应的教育资源。在考试成绩的指挥棒下，美国的中小学、学生和家长都没有许多国内媒体报道的那么容易。美国著名记者Edward Humes在加州顶尖公立高中惠特尼高中实地考察一年，出版了《梦想中的学校》（School of Dreams：Making the Gradeata Top American High School）一书。这本书描述了美国顶尖高中学生及其家长为取得好成绩所做的各种努力。在第一章中，作者总结了高中生的日常生活：为了得到4.0分，每天只睡4个小时，倒4杯拿铁，熬夜时保持清醒。同时，为了在大学入学考核中获得更多的优势，学生们还参加了大量的各种活动，努力培养自己的“特长”；而家长们则不惜一切代价进行“教育投资”，90%的家庭花大价钱聘请私教。学生及其家庭的学业压力丝毫不逊于中国。[4]

与中学相比，美国小学生的课业压力要轻得多。以笔者所在的State为基础以可llege学区为例，小学基本上没有家庭作业，下午3点不到就放学了。但这并不意味着学生只能玩不学。一方面，学校要参加州、学区统一的学业评价考试，有些月甚至会有一周的连续考试。这些考试成绩将以学生学业进步报告的形式反馈给家长。除了各科成绩，还有学生的学习情况r及其在学区所有学生中的相对位置(以成绩超过百分之多的学生的形式报告)。另一方面，在未来的大学招生竞争中，专业知识（包括学科专业）和活动能力是一个非常重要的评价指标。因此，许多美国家长未雨绸缪，给孩子报各种兴趣班，带孩子参加各种活动。笔者在学区随机采访了近30名小学生家长。所有家长都为孩子报名参加了两个以上的兴趣班。大多数家长每天带领或督促孩子课后阅读30分钟以上，支持和鼓励孩子参加各种活动。

需要指出的是，美国是一个内部差异很大的国家。州和学区的情况非常不同。作者所观察到的并不一定是全面的。但有一点是肯定的，美国也非常重视学生的成绩，一些好的学区和中学生的学业压力也很大，学校和学生都需要努力在学术竞争中脱颖而出。一些国内报道称，过度渲染美国基础教育的放松和自由并不符合美国的实际情况。