大学精神的衰落是一个世界性的主题。在西方发达国家，它随着战后高等教育的普及而突出。以培养少数人才为使命的尖子大学教育必须适应和满足大多数年轻人的实际需要。他们不再把精神发展和深刻知识作为首要目标，而是更多地指向与职业生活相关的实用知识和课程。试图给学生一个共同的价值标准和文化理解，作为大学教育的核心文科教育，被认为逐渐成为一种肤浅、混乱、拼盘的大众快餐。与此同时，学校规模的迅速扩大改变了传统的师生关系。苏格拉底和孔子时代的问答和讨论教学，以及师生日夜相处的影响，被大班集体教学和礼仪师生关系所取代，从另一个方面削弱了大学人文教育的作用。

在中国，学习精神的微观有着完全不同的背景和路径。在新的意识形态和政治体制中，大学的地位和地位发生了深刻的危机。它最初被认为是一个“位置”，而在实际管理中，它成为了行政机关的下属。20世纪50年代初，苏联移植模式的系调整明确以减少综合性大学、发展专科学校为方针，严重削弱了文科教育，使我国高等教育呈现出文理分离、重工轻文的片面发展和结构失衡，成为世界上综合性大学、文科学生和文科教育比例最小的国家。大学的另一次重建来自于苏联模式和计划体系对专业化的尊重。大学教育的目标是培养现成的工程师和专家，并将其纳入分类培养专业人才的轨道。过度专业化的后果导致专业数量急剧增加，专业口径狭窄。1980年，全国高校共设置1039个专业，是1953年的4.8 倍。其结果导致专业人才知识薄弱，技能单一，缺乏创造力和适应性。目前，我国大部分博士学位点仍按二级甚至三级学科设置，“博士不博士，硕士不硕士”已成为一种较为普遍的现象。同时，也造成了严重的“专业不对口”和人才浪费。

当多学院、多学科的大学“大”不复存在时，“学”逐渐被“艺术”所取代，必然意味着大学的人文资源和人文精神严重丧失。虽然直到今天，中国的高等教育仍然是真正的人才教育- 只有少数年轻人才能入学，实施激烈的竞争和严格的能力主义标准，但其内涵已经世俗化。高贵的人文理想逐渐被实用主义和技术主义所取代，按照统一规格批量培养标准件的大学越来越像人垢病的“教育工厂”. 国家实施的高度集中统一的计划管理、统一的培训目标、教育模式、统一的教材，抹去了不同类型高校的差异- 大学和学习的区别不再那么明显和重要。与大学相比，大学只意味着一段模糊的历史和一个更美丽的校园。在这种行政管理中，学校之间的不同个性、特点和差异最终消失了。

20世纪80年代以来，教育改革认识到上述各种杂项发展中心，首先是指大学作为社会人才库和思想库应承担和发挥的功能。大学应致力于成为向公众开放、资源共享、高效的学习中心、科研中心和创造性源泉，成为社会和社区的精神和文化中心。也就是说，拆除与社会隔绝的藩篱和经院气的大学，仍然应该保持它作为文化先驱的超越性精神塔，仍然应该是一个高尚、充满活力的“学术社会”。