1、高等教育学的研究对象

从学科的角度来看，任何学科都必须有其特殊的研究对象和研究方法，对研究对象的把握直接影响到整个学科的发展方向。在一门学科诞生之初，人们对其研究对象的理解往往不是很清楚。对于高等教育的研究对象，在几部高等教育研究作品中，分别讨论如下：

高等教育是一门以高等教育为研究对象，揭示高等专业教育的特殊规律，探讨培养专业人才的理论和方法为研究任务的新型高等教育学科。

――潘茂元的《高等教育学》(1984)

高等教育是研究高等教育规律的科学，是研究高级专业人才培养的科学。

――田建国的《高等教育学》(1990)

高等教育的研究对象既不是普遍的高等教育，也不是高等教育规律的应用，而是高等教育的特殊矛盾和发展规律。

――胡建华的高等教育学新论

高等教育研究对象的上述差异必然导致不同内容的高等教育。这种差异的存在是次要的。关键问题是每一种高等教育是否揭示了高等教育的特殊矛盾或规律。我们要讨论的是高等教育作为一门基础学科的问题，以及高等教育与教育的关系。

二、确定高等教育学与教育学的关系

长期以来，受教育学局限性的影响，高等教育在历史和现实中都没有引起传统教育学者的注意。传统教育坚持其普通教育的“领域”。然而，我国普通教育以中小学教育为研究对象，包括高等教育等教育现象不太关注甚至视而不见，对教育感兴趣的学者主要关注中小学教育而不是高等教育，其结果是高等教育不仅被社会科学家忽视，而且被教育领域的研究者忽视。因此，高等教育从普通教育中找不到理论基础，在传统的“教育系”或“教育科学院”中，高等教育研究很难安定下来。

在这种情况下，如果高等教育及其分支机构想要健康发展，就必须建立自己相对独立的逻辑结构。在这种逻辑结构中，高等教育承担理论建设的任务，以人类所有高等教育现象为研究对象，在实践的基础上，运用理性思维的方法，探索和揭示高等教育活动的规律，反映高等教育的内在规律和本质属性，系统梳理现有的高等教育概念和原则，为人们提供一系列由概念、原则、原则、规律组成的逻辑知识体系。根据笔者的分析，无论是在学科建设还是在研究对象方面，高等教育与教育的关系都应该是平行的兄弟关系。

但大多数人认为高等教育学是教育学的一个分支。既然高等教育学是教育学的一个分支，为什么高等教育学研究要进行学科讨论；为什么教育系（学院）长期以来没有开展高等教育学研究，而是以中小学教育为研究对象。因此，我们需要进一步讨论高等教育学与教育学的关系。通过对教育学科演变过程的客观分析，正确认识高等教育学与教育学的关系和高等教育学本身的体系。

三、教育学的演进过程

18世纪末19世纪初，国民教育运动在西方兴起。随着国民教育运动的发展，中小学教师培训成为一个亟待解决的问题。在这种情况下，教师培训师范院校应运而生。为了满足中小学教师培训的实际需要，教育作为一门学科诞生了。

赫尔巴特之后，教育学进展不大，原因如下。首先，教育学的研究对象名称不一致，称为教育学，实际上是普通教育学。其次，由于教育学以教师培训课程的形式存在，其内容主要集中在教学方法、原则、程序、规则等问题上。随着这种传统的传承，教育学已经成为研究“教什么，如何教”的知识或艺术，而不是研究“什么是教育”的科学。其结果是，当“三位一体”的学校体系形成时，当以学校为中心、教科书为中心、教师为中心的三个中心形成时，大规模培养人才的本质充分体现在教育学中，取得了巨大的成功。然而，传统教育学本身已经衰落。

总之，由于历史的局限性，教育作为一门学科，一开始并不完整，无论是在研究对象的定义上，还是在研究方法的选择上。可以认为，历史上的教育只能相当于普通教育。