自上世纪末普通高校合并改革实施以来，给我国高等教育的发展带来了巨大的变化。这是一项关于普通高校招生制度、收费制度和毕业生就业制度的系统性高等教育改革。这一改革实际上是从招生开始的，涉及到普通高校收费、教学、学籍管理和毕业生就业的综合改革。

一是收费制度改革，从1994年部分高校并轨到1997年全部并轨，高校各项费用一路攀升。每年的学费、学杂费和生活费都在1万元以上。按照四年的教育，培养一个大学生意味着一个家庭必须投资5万元以上。可见，家庭的负担增加了，也增加了大学生的压力。二是毕业生就业制度改革。原国家任务计划招收的学生就业由国家承包，而调整计划部分基本上是自主择业。并轨后，大部分毕业生在国家政策的指导下，在一定范围内自主择业。因此，独立就业意味着刚刚走出大学大门的大学生必须积极投入社会市场，调整、分配和再分配市场的供求关系。当随后的新教育措施扩大招生时，越来越多的适龄青年可以进入大学，那么僧多粥少的现象是不可避免的。当然，从另一方面来说。不得不否认，这些教育体制的改革确实给我国高等教育带来了前所未有的繁荣：我国普通高校每年招生人数从1999年的160万增加到2004年的447万，学生人数从413万增加到1334万；1991年，适龄青年高等教育的比例也从30%增加％上升到2003年的13％；大学数量从1999年的1071所增加到2004年的1731所。事实上，似乎在一夜之间，许多大学翻了一番，与周围的学院合并，分为南校区和北校区；一些大学很快被提升为本科院校，一般本科院校被提升为重点本科院校；更多的技术中学、技术学校和职业高中进入了大学的行列。

然而，在这些扩张的繁荣背后，值得大家冷静思考的是，经过四年的大学学习，急剧增加的大学生将流向哪里？就业或继续深造、研究生入学考试或出国留学已成为大学毕业生的唯一选择。

相比之下，就业是收回高等教育成本的最佳捷径。因为如果继续深造，就意味着学生家庭要继续增加投资，延长投资周期。从2002年开始，扩招后的大学生陆续毕业，改革后的问题一个个突出。首先，人才市场变得拥挤。在工作机会略有增长的同时，闲置劳动力突然大幅增加，使得市场供过于求的现象更加突出。2003年大学毕业生212万，2004年280万，2005年340万。大学毕业生人数的不断增加导致就业率急剧下降。因此，在2006年的广州，有300多名大学生、本科生和研究生争夺十几名环卫工人；在台州大学生再就业的压力下，他们不得不采取“从城市到农村”的路线，要求“非农业转移”。仅仅20年来，曾经的“农转非”热潮是无数学生奋斗的目标，如今的颠倒不是无奈之举。在人才交流会和大大小小的招聘会上，毕业生最怕遇到的就是那些招聘单位往往要有相关的工作经验，从两年到五年不等、8年等等。对于刚走出校门的大学生来说，经验值为零意味着有很多就业机会遥不可及。招聘单位的这种做法是可以理解的，但如果绝大多数单位如此拒绝千里，毕业生怎么能有机会开始积累工作经验呢？

其次，大家都非常关注的一个现象是，毕业生的就业工资开始下降。随着招聘的逐年扩大，等待就业的人数也在上升，这种现象越来越广泛和普遍。与社会平均工资的不断提高相比，高成本上大学的毕业生和他们的父母发现他们的就业工资一次又一次地下降。甚至在一些地区也出现了三位数。例如，在广州的招聘会上，招聘企业以800元左右的起薪招聘大学生并不少见。因此，低薪求职已成为一种趋势，绝大多数毕业生都抱着“骑驴找马”的心态：不期待工资，只期待工作的发展前景。2005年，北京大学和清华大学的毕业生为了获得工作机会，打出了“零工资”的招牌。因此，有些人说，我们现在正面临着低薪时代，大学生正在贬值。

面对这样的现实，另一个问题摆在学生和家长面前：上大学合适吗？在投资了4万元的教育投资成本后，回报如此令人失望，包括中国农民在内的全国各地的家长都在计算这个账户。大量来自农村地区的大学生来之不易，他们的父母必须把所有的家庭都押在如此高的学费上，甚至不得不偿还家庭的债务，这是一个家庭多少年的负担。像这样充满希望和愿景的大学毕业生认为他们毕业后可以很快偿还父母的债务，但他们不期望遇到如此冷的待遇。一些家庭在孩子毕业多年后仍在偿还他们为支付学费所欠的债务。孩子上大学的家庭负担沉重，不上大学的家庭更富裕，这似乎是农村地区的普遍现象。事实上，如果农村学生被视为一种投资，成本和收入的比例如何？

有一种流行的说法是，大学生毕业就是失业。很大一部分毕业生只能把目光投向另一种学习方式。然而，在大学扩招本科生的同时，研究生的扩招也在如火如荼地进行。从全国来看，报名参加2007年研究生入学考试的学生恰好是2003年本科扩招高峰期的本科生。与2002年相比，全国学生人数增加了60万人，达到320万人。可见，2007年研究生人数相当大。有专家推测，2007年全国计划招收研究生约40万至42万人，报名人数将达到146万至152万人。同时，高学历、低就业、研究生毕业后做本科工作的例子也不断出现。

当本科生和研究生不再受欢迎时，那些中高职业技术教育的毕业生已经成为市场上的热门商品。这是因为大学的扩张吸引了许多学龄青年，而大量的中国企业非常缺乏蓝领技术人员。那么，作为投资者，我们必须进行这种高成本和低回报的投资吗？在进行理性分析的同时，这些问题值得我们考虑。