所谓的外部制度是“外部设计并依靠政治行动强加于社会的规则”它与内部制度最大的区别在于，它与内部制度最大的区别在于“它们是由一个主体设计并强加给共同体的，它们高于共同体本身，具有政治意志和实施强制权”[9]制度经济学认为，它主要是指国家制定或认可的各种法律制度。

外部制度的出现也是社会经济发展的必然结果。虽然内部制度，如习惯、习俗和习惯，维持着社会秩序，但它们被视为社会“文化粘合剂”其组成部分保持着群体整合，但内部制度本身存在诸多缺陷，如稳定性不足、亲和力强、强制性不足、教育功能多于明确的指导作用等。这些缺陷在社会发展紧密、一体化、专业化日益突出的时代会落后于社会发展的需要，尤其是内部制度的强制性往往体现在人情和陌生人社会上。

根据制度经济学的观点，外部制度主要有以下三种[10]：第一种是所谓的外部行为规则，其目的是实现“以类似内在规则的方式约束公民的行为”。这些规则往往表现为民法、商法等民法法律。根据哈耶克的观点，他们是一些“一般禁令规则”也就是说，这些规则是禁止的，而不是命令一些特定的行动，即他们通常不会强加给任何人，除非他们通过自己的行动造成这样的义务。[11]第二种外部规则是具有特殊目的的指令，“指示公共主体或民间主体造成预定结果”。这些特殊指令也构成了现代法律的一部分，但它们往往表现为一般授权法的细则。它们是针对特定的目的或后果，因此，它们并不普遍适用，如大多数行政规章。三是程序规则。这类规则“针对各类政府主体，指示他们如何行动，应该做什么”它们是政府行政机关促进政府主体之间内部协调所必需的。第二种和第三种外部规则实际上是所谓的法律公法规，包括宪法、行政法等。

外部规则是由国家制定或认可的法律，具有国家强制性和规则的明确性，克服了内部规则的不足。但需要注意的是，尽管“外部制度依赖于政治决策程序和政府，但这并不意味着政府有外部制度”[12]特别是类似内在规则的私法，更多的是将已经存在的惯例或法律认可编译为“法律”只是。因此，它们是习惯、习俗、惯例制度化的结果，是历史进化的产物，而且很少有。“刻意”颜色。公法性的外部规则也以维护现有和未来的社会秩序为己任，其制定和实施不能脱离社会发展的要求。