美国的历史始于各州移民的蜂拥而至。美国一直延续着这一传统，慷慨地接受了来自世界各地的移民，并诚实地包容了各种传统和文化。因此，它已成为当之无愧的“大熔炉”，成为世界上最具多元文化特色的国家。在这种背景下发展起来的教育也必然具有这一优势，美国的教育在各个方面都体现了多元文化的特点。美国的《独立宣言》称：上帝面前人人平等，法律面前人人平等。骄傲的是，美国已经成为一个追求平等的国家，美国人一直在为这个美国梦而不懈努力。美国提倡的平等教育机会很好地反映了其追求平等的精神。苏联的人造卫星可能会引起美国的一致恐慌；美国民意调查显示，美国人民能够持有良好的教育体系是国家强大的主要来源；美国各行各业都愿意缴纳更多的教育税，以帮助教育的发展。这些都是因为从上层政府到底层人民都意识到教育对一个国家的重要性，社会对教育的重要性对教育有着深远的影响。多元文化、平等追求和社会关注使美国教育迅速发展。在全球范围内，美国教育一直名列前茅。这也是其他国家“我想去美国上学”的根源。正确认识美国教育是提高教育质量、提高教育效率、避免盲目向往的第一步。

美国基础教育的特点

美国的基础教育是指从幼儿园到中学12年级的教育（K-12)。美国提倡推广12年免费义务教育。基础教育是整个教育体系的基础，基础教育的完成是学生进入高等教育的前提，基础教育的质量决定了学生对其他教育的接受程度。

（1）多元化的学制和学校

美国的历史是一个不断接受和整合的历史，美国社会的各种价值观和世界观都是多样化的。美国是一个联邦国家，宪法规定：“宪法不授予联邦，也不禁止给予州的权利属于各州。”因此，各州和地方政府有权管理自己的教育事业。多元文化孕育了学校体系和学校的多样性。各州和地方政府有权根据具体情况制定合适的学校体系，建立合适的学校，从而产生多元化的学校体系和学校。

美国有八四制（八年小学、四年中学）、六六制（六年小学、六年初高联合中学）、四四制（四年小学、四年中学、四年中学）、六三制（六年小学、六年初中、六年高中）、五三四制（五年小学、三年中学、四年高中）。传统的美国学制是八四制，其他学制后来慢慢发展起来。中学的出现是为了让开始进入青春期的学生更好地从小学过渡到中学。虽然每个学区采用的学制多种多样，但这些学制没有好坏之分。每个学区采用的学制没有固定的模式，往往取决于学区的历史和办学条件。虽然各州有权制定不同的学制，但必须让学生在进入大学前完成国家规定的12年义务教育，确保统一丰富多彩。美国的学校类型和学制一样多样。美国公立学校为公众提供免费教育。随着公立学校垄断教育，教育质量的下降成为社会关注的焦点。因此，私立学校、特许学校、家庭学校的出现，都是出于对公立学校教育的不满。

统一与多样性相结合的学校体系反映了国家对教育的要求，也适应了各州和学区的实际要求。各种学校类型是对平等教育机会的持续追求，是扩大教育选择权的有力措施，是提高教育质量的竞争方式。

（2）活跃的课堂氛围

美国的教育不需要培养多少精英，而是需要最广泛的普及教育。美国的教育目的不需要学生掌握特定的知识，而是教学生一定的科学知识和技能，更重要的是培养学生的独立性、创造力和竞争力。美国学校的教师鼓励学生提问，容忍他们的错误，培养他们的思维和批判性思维。

在这种宽松的教育背景下，学习过程非常轻松，课堂气氛非常活跃。在美国的初中，老师没有自己独立的办公室，而是固定在一个教室里。教师在同一个地方工作和教学，使他们更接近学生，更容易在学生的各种活动中找到他们的个性和能力。教室里没有摆放整齐的桌椅，而是随着课堂的要求而变化。教室里的教学设备非常齐全，满足了学生的不同爱好和兴趣。教学组织形式多样。虽然主要是课堂教学，但每个班的人数一般不超过30人。小学注重在游戏中学习知识，但中学不仅仅是老师的演讲。老师有时会组织学生到户外参观学习，有时会安排学生围绕主题做项目，有时会安排学生谈论或辩论某个问题，等等。教师的教学方法多种多样，满足了成长中孩子的好奇心，适合培养孩子的兴趣。在课堂上，教师并不权威，师生之间存在着平等民主的关系。学生在课堂上有问题可以随时提出，老师不会责怪学生打断课堂，不会责怪学生的无知，而是宽容地倾听，耐心地回答。这有利于培养学生的思维和质疑能力。

（3）互动家校关系

美国人认为，美国在20世纪的巨大财富取决于一项巨大的优势和四项关键发明。巨大的优势是自然资源。四项关键发明是建立公立学校、义务教育、公立大学和大众高等教育体系。美国社会一致认为，教育是美国振兴和经济腾飞的源泉。美国政府拨款建立免费公立学校，其他各行各业也投资建立学校和奖学金。美国学生的父母也是参与学校教育的重要成员。

美国中小学每学期召开一次家长会，通常安排在期中考试后。老师会提前一个月给家长发邀请信，分别约定会议时间，家长会在制定日单独与各科老师见面。如果家长想了解学生的学校情况，也可以和老师约定会议时间。家长可以通过当地学区教育委员会和家长教师协会参与学校管理。互动的家校关系可以保证校内外教育的一致性和连续性，教师与家长的合作促进了教育的有效发展。