在日本绘画史上，浮世绘是一朵奇葩，对日本乃至世界的艺术史产生了不可磨灭的影响。其成分包括日本民族艺术与西方艺术的完美结合。因此，其神奇的色彩和画面装饰使一些印象派画家产生了强烈的共鸣，在一定程度上激发了印象派画家的创作思维，并在欧洲流行起来。

人们可能认为浮世绘是一种纯粹的日本血统，或者更接近西方，尤其是日本人，很少研究它与中国艺术的起源。事实上，浮世绘和所有日本艺术一样，都不能与中国文化分离。特别是在其早期形成阶段，它几乎处于中国文化长河的下游，孕育了中国的水。

1590年，德川家康迁至关东，支配江户，开始江户幕府统治。从此，江户时代的帷幕拉开了近300年。为了便于统治，在江户城建设过程中，他根据阶级和行业划分了居住区。统治层和武士层集中在城市中心，周围有商人和手工业者居住的街道，同一行业的人统一在同一地区。因此，吴福镇（服装街）、两替镇（银行街）、大工镇（木工街）、材木镇（木材料街）等地名在日本仍保存。17世纪后，江户幕政稳定，工商业日益发达，经济明显发展，社会趋于成熟，自然科学和人文科学迅速发展，歌舞伎风靡全球，浮世绘诞生在这个日益繁荣的时代。

“从广义上讲，浮世绘是指描绘世界日常生活的非宗教绘画作品；从狭义上讲，浮世绘主要是指江户宽永（1624-1643）以青楼女性、戏剧演员和自然风光为主题的版画作品。”(戚应平《日本绘画史》第213页)代表画家有菱川师宣、鸟居清信、鸟居清倍、怀月堂安渡、宫川长春、西川友信、铃木春信、胜川春章、鸟居清长、东洲斋写乐、喜多川歌磨、葛珠北斋、安藤广重等。

在浮世绘之前，有一“桃山美术”画派存在。从1568年到1615年的47年，从日本艺术史上划分为“桃山时代”。这个时代的绘画具有日本的审美特征和活力。当时，工商业开始蓬勃发展，东西方外国文化相当活跃。权利持有人拥有财富，繁荣土木工程，建造了许多豪华的城市郭。这些城市郭的内部有辉煌的壁画和装饰，许多正宗的日本风格大多在这个时代完成，如障碍壁画、夹克画和屏风画。擅长奢华“狩野派”其中，著名的是狩野永德，他是狩野元信的孙子，是织田信长和丰臣秀吉的御用画家。狩野永德的绘画以中国画的笔墨为基础，以金碧辉煌的装饰性表现，融合大和绘，日本化中国画风。而“狩野派”的对立者是“海北派”和“长川谷派”，是以水墨为主，“海北派”创始人是海北友松。他学习中国宋元画法，受南宋梁楷影响较大，巧妙地融入日本壁画。“长谷川派”创始人长谷川等伯曾与多位僧侣交往，接触中国文化，尤其是宋元绘画的意境。他从工笔到写意，无所不学，沉迷其中，赢得了中国水墨画的精髓。他的画充满了墨色、云雾和雄伟，同时又不失日本意义。桃山时代画家崇尚禅武并用精神，深受武士阶级欢迎。因此，他们主要依靠武士层的订购来创作作品。随着世界的和平，经济的主力军从武士层向平民层转移，文化逐渐由商人主导。因此，上层画家开始衰弱，市民社会画家活跃的场面出现。浮世绘的诞生，使绘画的思想发生了质的变化，桃山时代绘画衍生出的生机勃勃的风俗画应该是浮世绘的前身。由此可见，从源头上看，浮世绘所包含的中国画因素是显而易见的。当时，以平民生活和日常习俗为主题的绘画受到公众的欢迎，不同层次的社会买家对作品有不同的要求。因此，根据特定买家的需求，出现了版画与肉笔画相结合的作品和完全手绘的肉笔画。浮世绘的肉笔画在技法上与桃山时期没有太大区别，但生活主题发生了一些变化。所谓浮世绘，顾名思义，就是一种浮世绘“浮世”的绘画。日语中“浮世”的读音与“忧世”相同，“忧世”原本来源于佛家语，意思是人生苦短，是指短暂、虚假、无常的世界，对应于超越轮回、美好永恒的佛教世界，但在江户却演变成了玩世不恭的享乐。江户初期的假名草子《浮世物语》说：“花好月圆，对酒当歌，千金散尽，欢乐超脱，如流水之瓢，漂浮于世。”当时，欢乐街淫风浩荡，享乐风行，盛开在这片土壤上的绘画就被冠以了“浮世绘”之名。

浮世绘作品，无论是美人画、服役者画还是风景画、花鸟画，都很难脱离中国古典绘画的起源，在视觉上有明显的联系，在概念上有潜在的关系。最明显的是铃木春信笔下的美容造型，细腿纤腰，婷婷玉立，优雅典雅，用笔行云流水，略带伤感。很容易看出，它受到中国明代画家邱颖作品中仕女形象的影响。铃木春信有三组著名美人画：《风流艳色小豆人》、《风流闺房八景》、《荡女鉴镜图》。铃木春信提倡中国古典主义。他经常在中国古诗画中寻找典故，挖掘平凡生活中优雅的一面，提升风俗艺术中的古典美。活泼的色调和纤细柔和的中国工笔画风格优美的线条，体现了铃木春信独特的特点和清新的气质。另一位浮世绘美人画巨匠喜多川歌磨的独特审美意识是古典人物的优雅表情。他不追求逼真的形状，而是纯粹表达自己理想的女人，注重中国画“神似”画理非常相似。东洲斋写音乐的服役者绘画具有漫画的意义，为浮世绘增添了有趣的一面。这种惊人的变形和夸张在中国画中并不奇怪。