关于教育产业化的讨论由来已久。自20世纪80年代以来，随着我国经济体制改革的深入，关于教育能否社会化、产业化的争论几乎从未停止过。近年来，随着社会力量办学的发展和与国外高校合作的深入，笔者对教育产业化有了更深入的了解。

教育是一种特殊的产业

根据产业发生的顺序，社会经济一般分为第一产业、第二产业和第三产业。1984年，中国第一次将教育划分为第三产业，即提高科学文化水平和居民素质服务的部门。根据国家统计局发布的《国民经济产业分类》，教育属于第三产业的P教育类别。因此，教育是产业性的，这是教学物质属性的客观特征。

但教育是一个具有多种社会功能的特殊产业。从社会生物构成要素的角度来看，教学的社会功能体现在经济功能、政治功能和文化功能上。在经济功能方面，教育是劳动力再生产的重要手段，可以使劳动力满足社会生产的需要，进而提高社会生产力，促进社会经济的发展。通过提高劳动者素质，教育还可以改变制造业的技术水平，最终改变制造业的技术结构和社会经济结构。此外，教育还可以帮助劳动者形成适应现代经济发展的观点、态度和行业习惯。在政治功能方面，教育通过传播一定的社会政治意识形态来完成年轻一代的政治社会化，从而稳定一定的社会政治秩序。同时，通过选拔和培养国家管理人才，教育可以促进社会政治的稳定、健全和发展。此外，通过形成舆论和思想，教育可以直接影响社会政治。在文化功能方面，教育具有持续、选择、梳理、创造、更新文化的功能。无论是以物质还是以人为载体的持续文化，都离不开人们对文化的掌握和教育。所有进入教学的文化材料都经过教育的选择、加工和整理。文化创新离不开掌握较高文化生产技能的人，这种人也是教育的产物。有鉴于此，教育产业不能像一般产业那样以盈利为目的，片面强调利益最大化。否则，教育就会违反自身的特点和规律，偏离其社会分工和定位，进而掩盖其本质属性。