出于对“应试教育”的不满，人们往往把美国的基础教育作为中国的对立面。对许多人来说，美国的教育似乎是“素质教育”的代名词：在美国，父母和孩子不必担心成绩；学校是孩子们快乐玩耍和自由发展的地方；教育工作者关心的是综合素质的培养，而不是枯燥的分数？那么，真的是这样吗？笔者借访宾夕法尼亚州立大学的机会，近距离接触了美国的基础教育，对上述问题有了一些经验和思考。虽然不全面，但也可以一窥豹子，了解美国基础教育的一些真实情况。

提高学生成绩是美国基础教育的“国家目标”

20世纪50年代，美国国会颁布了《国防教育法》，明确提出了改革课程、增加拨款、提高教学质量的要求。但该法案的实施效果并不令人满意。[1]1983年，美国高质量教育委员会（National Commissionon Excellencein Education）研究报告发布了《国家处于危险之中：教育改革势在必行》（A Nationat Risk：The Imperative for Educational Reform）。通过国际比较，本报告指出1963年～1980年，美国学生的考试成绩没有优势，无法满足国家对有竞争力的劳动力的需求。[2]

为此，20世纪80年代末，美国掀起了一场大规模的教育标准化运动。本次运动旨在提高美国中小学生的学业成绩，通过制定国家教育目标、学生学业标准和教学标准，努力有效提高美国基础教育质量，对美国教育的发展产生深远影响。1989年，在老布什总统的推动下，在弗吉尼亚的夏洛茨维尔举行了州长峰会，制定了到2000年美国学生学业成绩将位居世界前列的“国家目标”。为此，美国联邦政府于1992年对原本以地区为单位的国家教育进展进行了评价（National Assessment of Educational Progress，NAEP）扩大到以州为单位进行测试。该评估的主要内容是学生的学业成绩，这是影响联邦和州地方教育的重要措施。在克林顿政府期间，美国国会于1994年通过了《目标2万》：《美国教育法》（Goals 2000：Educate America Act），明确提出“建立国家学术标准，鼓励创新更好的学生成绩评价方法”，将布什政府的6个国家教育目标扩大到8个，再次强调美国学生的数学和科学成绩应该是世界第一。

2002年初，小布什总统签署了著名的《不让一个孩子掉队法案》，（No Child Left Behind Act，NCLB）。该法案是美国教育史上联邦政府对地方教育影响最大、最强硬的法案，将学生成绩的重要性提升到了前所未有的高度。一方面，该法案要求各州每年举行统一考试，对3～评估八年级学生的阅读和数学能力。另一方面，该法案还将学生的成绩与联邦资助联系起来，要求所有接受联邦资助的学校都必须取得“足够的年度进步”（Adequate Yearly Progress）成绩要求。公立学校学生成绩达不到预期标准的，可以撤销、接管或者转为特许学校。

在奥巴马政府期间，学生的学业成绩也受到高度重视。无论是“争上游”（Race to the Top）教育改革计划、“共同核心州立标准”（Common Core State Standards，CCSS）还是《每个学生的成功法》（Every Student Succeeds Act，ESSA）颁布进一步强调了学生成绩的重要性。其中，CCSS明确了从幼儿园到高中所有基础教育阶段学生的学业标准。目前，美国42个州已经采用了这一标准，成为教育问责、质量监督和教育资源配置的重要依据。[3]2015年颁布的《每个学生成功法》虽然下放了一些联邦权力，允许各州以更灵活的方式对学生的学业进行评价，但对学生成绩的重视并没有本质的改变。